Cela fait un an aujourd’hui que notre monde tel que nous le connaissions a changé et que ce que nous tenions pour acquis s’est écroulé.
Le dimanche 15 mars 2020, le Gouvernement français a ordonné la fermeture immédiate des stations de sports d’hiver. Les nombreux vacanciers qui venaient d’arriver pour un séjour à la montagne étaient priés de faire demi-tour et de rentrer chez eux. Encore aujourd’hui, la situation semble toujours irréelle. Nous savions que le virus circulait en Europe et les rumeurs allaient bon train, notamment sur des clusters en stations et la prochaine fermeture de celles-ci. En revanche, personne ne pensait que les avions allaient être cloués au sol pendant des mois, que les frontières européennes allaient être fermées, que nous allions passer plusieurs semaines confinés et que l’économie serait à l’arrêt.
Un an plus tard, nous souhaitons revenir sur cette année si particulière avec ses hauts et ses bas. Comment nous avons dû constamment nous adapter, et ce, aussi bien pour que nos moniteurs puissent travailler que pour contribuer à faire passer un excellent séjour à nos clients.
Le choc
Avec des centaines de clients, plus de 250 moniteurs et une petite centaine de collaborateurs Oxygène en station, nous devions communiquer sur la situation au mieux, avec le peu d’informations dont nous disposions. Certains clients, notamment étrangers, n’avaient pas forcément suivi les annonces gouvernementales françaises et attendaient leur moniteur au départ des cours le dimanche matin, ravis de débuter leur belle journée sur les pistes. Ils ont rapidement déchanté lorsque nous leur avons annoncé que les remontées mécaniques étaient désormais fermées. Certains membres de l’équipe ont dû s’organiser rapidement pour fermer les magasins de location et les bureaux, quand d’autres sont rentrés chez eux avec leurs ordinateurs et quelques dossiers sous le bras. Les moniteurs quant à eux, ont dû choisir de se confiner dans leur logement saisonnier pour une durée indéterminée, ou de rentrer dans leur région. La majorité d’entre eux a fait le choix de rentrer et de se confiner en famille.
L’incertitude
Une semaine après le début du confinement, nous étions encore sous le choc de cette fermeture si soudaine. A ce moment-là, une certaine incertitude s’est installée concernant la suite des événements pour l’école de ski et sur la procédure à suivre pour les clients ayant une réservation de cours en avril.
Le Gouvernement a alors promulgué une ordonnance afin d’aider et de préserver les acteurs du tourisme, qui n’ont pu que subir cet arrêt d’activité. Celle-ci nous a permis d’offrir un avoir à nos clients à la place d’un remboursement immédiat. Pour certains clients qui ont vu leur séjour être annulé et qui ont perdu leurs revenus, un avoir pour des cours de ski n’était pas d’une grande aide. Nous avons donc dû nous adapter afin de répondre au mieux à leurs besoins.
L’espoir
Ce printemps 2020, a été pour nous synonyme d’inconnu et de confusion, mais une fois arrivé l’été avec la nouvelle d’un vaccin en bonne voie, nous nous sommes mis à croire en une saison d’hiver 2020-21. Nous étions déjà conscients que celle-ci serait différente puisque les voyages longs courriers n’étaient toujours pas à l’ordre du jour.
Nous avons commencé à nous préparer pour cette saison d’hiver si attendue. Nous avons décidé de garder les mêmes tarifs, commandé des masques homologués pour nos équipes et nos moniteurs et du gel hydro-alcoolique pour nos bureaux. A l’automne, nous étions prêts à accueillir nos clients en respectant les mesures de sécurité.
La déception
Le couperet tombe à la fin novembre : les remontées mécaniques n’ouvriront pas pour les vacances de Noël. Les professionnels des sports d’hiver sont affligés et désemparés. Après tout, n’est-il pas justifié de penser que le ski est l’activité “COVID-friendly” par excellence ? Une activité individuelle pratiquée en extérieur, qui requiert d’être bien équipé (gants, tour de cou, etc).
Des vacances de Noël encourageantes
Nous étions tous déterminés à rester positif en dépit de la triste nouvelle et à faire tout ce qui était en notre pouvoir. Nous avons décidé d’ouvrir et de proposer une offre d’activités neige, certes limitée, à nos clients : ski de randonnée, ski de fond à la Plagne et des cours de ski et de snowboard débutants qui ne requièrent pas l’utilisation des remontées mécaniques. La partie de l’équipe de moniteurs qui a pu travailler pendant ces deux semaines de vacances était heureuse de retrouver des élèves et de leur faire partager leur passion pour la montagne. Habituellement, pour nous dont l’activité bat son plein, il est difficile, voire impossible de fêter Noël en famille. Cette année, nous avons saisi cette opportunité de passer les fêtes de fin d’année avec nos proches et nous avons su en profiter.
Une nouvelle année qui ne commence pas sous les meilleurs auspices
Mise à part l’annonce de la première vaccination en France annoncée pour ce début d’année, les nouvelles n’étaient pas des plus réjouissantes. Le Brexit était devenu réalité et nos clients (et amis) du Royaume Unis voyaient l’idée d’un séjour au ski dans nos belles stations devenir de plus en plus floue. Une fois de plus, les frontières étaient fermées et l’éventualité d’une ouverture des remontées mécaniques pour les vacances de février s’envolait.
La bonne surprise de février
Même si les remontées mécaniques demeuraient fermées, nous avions tous bon espoir que les Français souhaitent profiter de cette pause bien méritée pour profiter du bon air des montagnes. C’est dans un état d’esprit positif et galvanisés par le succès des vacances de Noël, que nous nous sommes rassemblés (en visio) afin de proposer des activités fun et variées pour nos clients. Nous avons mis en place un programme d’activités neige semaine pour les enfants, de nouveaux itinéraires pour le ski de rando avec en prime, le petit-déjeuner ou l’apéro au sommet, des sessions de yooner et la star des vacances : Oxylift, des cours de ski ou de snowboard avec un service de navettes pour remonter les élèves en haut des pistes.
Et les vacanciers ont répondu présent ! Nous avons pu profiter du soleil et de l’excellent enneigement pour enseigner, faire découvrir la montagne et louer des équipements. Nos équipes en station ont travaillé d’arrache-pied, ne comptant pas leurs heures. Un quart de nos moniteurs ont pu enseigner et tous ces efforts ont été largement récompensés par l’avalanche d’avis laissés par des clients enchantés sur Google et TripAdvisor (effectuez un clic droit, puis cliquez sur ‘ouvrir un nouvel onglet’ afin de pouvoir lire les avis ci-dessous).
Plus généralement, nous avons eu la satisfaction de contribuer à faire passer un séjour inoubliable aux vacanciers.
On reste optimistes pour Pâques
Les vacances de Pâques sont pour le moment, une grande inconnue pour nous. Il est clair que l’ouverture des remontées mécaniques n’est plus d’actualité, mais tant que nous ne sommes pas re(re)confinés, toutes les équipes Oxygène répondront présent afin que les chanceux qui seront en station, puissent passer de supers moments.
Saison 2021-22 : positivité et nouveautés
Nous restons optimistes pour la saison prochaine. Malgré les hauts et les bas de l’année dernière, nous nous en sommes sortis et, d’une certaine manière, nous avons gagné en confiance. Nous nous sommes adaptés, réinventés et nous avons créé de nouveaux produits et services pour la saison prochaine. La famille d’écoles de ski Oxygène va encore s’agrandir avec de nouvelles écoles – on vous en dira plus très bientôt ! Nous espérons que la situation s’améliore, pour le bien-être de tous, mais quel que soit le contexte dans lequel nous devons évoluer, nous saurons encore nous adapter s’il le faut.