Vous pensez connaître Courchevel ? De ses anciennes tombes romaines au nouveau terrain de jeu des mordus de sports d’hiver, nous vous dévoilons l’étonnante histoire de cette station à nul autre pareil.
LA NAISSANCE D’UNE STATION DE SKI
Bien loin de la station glamour et grand luxe, des excès et du développement commercial que nous voyons dans les stations de sports d’hiver de nos jours, les origines de Courchevel sont bien plus humbles et simples que ce que nous en connaissons. A la fin du 20è siècle, né d’un petit hameau de chalets et de terrains agricoles, Courchevel fut d’abord une destination pour les randonneurs estivaux et les passionnés d’activités de plein air.
LES PREMIERS HABITANTS AURAIENT PRES DE 3000 ANS
Si l’on regarde un peu plus bas dans la vallée nous retrouvons son village jumeau, Le Praz. Situé à 1300 mètres d’altitude, nous avons retrouvé des preuves d’habitation humaine remontant à 750 av. JC, ce qui fait de ce village de montagne le plus ancien de la vallée de Tarentaise.
Une tombe isolée trouvée dans le centre de la station corrobore cette idée; on y a trouvé deux squelettes humains ainsi que des outils de l’âge de fer. Nous ne savons pas comment ces gens sont arrivés à Courchevel ni s’ils y ont vécu seuls. Les traces de véritables habitations organisées dans cette région ne datent que de 1032 ap. JC. A partir de ce moment, les Romains s’approprièrent le territoire de la Savoie et se proclamèrent Gardiens des Alpes.
UNE STATION AU GRAND POTENTIEL
Ce n’est que bien plus tard que l’on a réalisé le potentiel de Courchevel comme station de ski, au début des années 1940*, lorsque la Commission Française du Tourisme commença à explorer le concept d’une station de ski à grande échelle. Les lignes de chemins de fer vers Moutiers furent construites pour acheminer les voyageurs jusqu’à la vallée de Tarentaise. Entre peu de temps, la Commission du Tourisme avait créé des remontées mécaniques pour relier les villages avoisinants de Saint Bon et ainsi étendre le futur domaine skiable. De l’encre a coulé, des signatures furent récoltées, et une aide apportée à la vallée pour la réhabilitation des infrastructures. Ce fut la première station construite expressément pour la pratique du ski.
UNE STATION POUR RANDONNEURS ET SPORTIFS PASSIONNÉS
© Rémi NGuyen Cao
Avant cela, Courchevel était une destination pour skieurs mais explorateurs surtout, très peu concernés par le luxe et les loisirs qui s’y sont développés de nos jours. Sans remontées mécaniques à l’époque, inutile de se rendre à Courchevel si vous n’étiez pas de grands sportifs et randonneurs, car il fallait mériter sa descente. Bien avant la construction de refuges de montagnes, les skieurs les plus passionnés montraient leur dévouement à ce sport en dormant dans les étables des fermes de Pralong, en route pour les sommets.
En mars 1946, les skieurs découvrirent avec joie le premier télésiège, couvrant la zone du plateau des Tovets (Courchevel 1850). Mais les habitants des villages voisins furent désemparés par la renommée soudaine que Courchevel reçue. Il fallut trouver un compromis afin qu’ils ne soient pas lésés, ainsi l’ensemble fut renommé Courchevel.
Si vous connaissez cette station, alors vous connaissez inévitablement sa grande rivale, Val d’Isère. Cette concurrence avec Val d’Isère est née d’un complot commercial* qui affecte encore de nos jours le village de Saint Bon. Dans l’espoir de détrôner Val d’Isère de son pied d’estale (situé à 1800 mètres d’altitude), Courchevel fut nommée “1850”, alors qu’en réalité la station n’est située qu’à 1750 mètres.
1850 – PARDON, J’AI DU MAL COMPRENDRE, VOUS AVEZ DIT COMBIEN ?!
Peu importe votre situation et compte en banque, Courchevel et son aura luminescente reste à voir absolument. Des chalets scrupuleusement construits selon le style traditionnel savoyard se fondent dans un paysage de montagnes sublimes, ce qui fait de Courchevel la destination parfaite pour toute personne, riche, célèbre ou en voie de le devenir. On se réfère souvent Courchevel comme “terrain de jeu des riches”, particulièrement des touristes russes, et pour cause : Courchevel se place dans le top 10 des endroits où le prix de l’immobilier s’envole, dépassant de loin le prix du mètre carré à Hong-Kong ou Tokyo.*
A LA RECHERCHE D’UN CHALET DE LUXE ET D’UN DÎNER RAFFINE ?
Courchevel est la destination. Il y a l’embarras du choix de propriétés et résidences de luxe, des compagnies de chalets haute-gamme et un nombre incomparable de restaurants étoilés Michelin, comme le Chabichou.* 1850 a même la plus grande concentration de restaurants Michelin au monde, avec un total de 11 étoiles réparties sur 7 restaurants étoilés dans le village.
Spécialement en France, les hôtels et restaurants peuvent désormais obtenir la mystique 6ème étoile Michelin. Les incroyables établissements ayant eu cet honneur sont maintenant nommés “palaces”, il en existe 8, dont deux d’entre eux se trouve au Jardin Alpin, à Courchevel 1850.*
Les familles royales et célébrités mondiales se trouvent souvent sur les pistes, incognito, comme par exemple Le Prince William et Kate Middleton, les Neckhams, Christina Aguilera, Geri Halliwell, Lionel Richie, la famille royale d’Arabie Saoudite, Peter Andre, Robbie Williams, Roman Abramovich, George Clooney, Giorgio Armani, le roi du Maroc, Robyn Sommerville, Robert Grant, Jared Gogek, pour vous citer quelques uns de ces grands noms.
LE DOMAINE SKIABLE DE NOS JOURS
© Rémi NGuyen Cao
Connue comme la partie la plus à l’est des Trois Vallées, le plus grand domaine skiable du monde, il est aisé de dire que le rêve de Courchevel de devenir une “superstation” a été réalisé. Grâce à un développement massif dans les années 50 (notamment avec la construction de l’église, du télébenne des Verdons, et téléphérique de la Saulire en 1952 ) Courchevel est rapidement passé du calme d’un domaine de ski en pleine nature, à la vitrine commerciale que nous connaissons bien. Depuis 1973, les liaisons vers les autres vallées de Méribel et Val Thorens ont été établies, permettant aux skieurs et touristes un accès incomparable au plus grand domaine skiable du monde, plaçant ainsi la vallée comme l’une des destinations d’hiver les plus prisées des Alpes.*
Avec près de 600 kilomètres de pistes, 180 remontées mécaniques et dépassant les 3000 mètres d’altitude, les Trois Vallées est maintenant un domaine si vaste qu’il fait environ la même taille que les 5 plus grandes stations des Etats Unis réunies.
LE SKI, VU POUR LES TOURISTES INTERNATIONAUX
© Rémi NGuyen Cao
Le domaine des Trois Vallées a vu naître l’école de ski Magic, il y a de cela 25 ans, lorsque Lulu, jeune anglaise en saison, a croisé le chemin (ou la piste) d’Eric, moniteur. Ensemble, ils créèrent une école pour enseigner le ski et transmettre aux touristes leur passion de ce sport. Une école à part, gérée par des locaux et des moniteurs passionnés, Magic s’est vite étendue de Méribel à Courchevel, puis La Tania, et Val Thorens depuis peu. Spécialisée dans l’accueil de touristes du monde entier, leurs moniteurs parlent de nombreuses langues. Des clients viennent de Russie, Chine ou encore d’Afrique du Sud, pour skier sur le domaine des Trois Vallées avec les moniteurs Magic, devenus champions dans l’art de transmettre le ski et le sourire, la technique et l’amour de la montagne.
TOP 10 DES SURPRISES DE COURCHEVEL
1- L’entrée du tout nouveau centre Aquamotion coûte un petit pécule, 63€ précisément.
2- Les premiers plans de construction d’une nouvelle station de ski ont été conçus par 2 savoyards en temps de guerre, dans un camps de prisonniers Nazi.
3- La piste de saut Olympique du Praz a été construite en 1992 sur le site d’entraînement du champion Jean Blanc.
4- Le prix d’une propriété de luxe à Courchevel 1850 est d’environ 35 000€ du mètre carré.
5- Courchevel est jumelée avec Park City, Utah, Etats Unis. L’une des pistes de Courchevel porte le nom de sa jumelle.
6- 1850 détient plus d’étoiles Michelin qu’aucune autre station de ski.
7- Il fut un temps où l’on voulait connecter toute la vallée de Tarentaise, de Paradiski à l’Espace Killy et aux Trois Vallées.
8- La mairie fut le premier grand bâtiment de Saint Bon, construite en 1870.
9- L’altiport de Courchevel fut le premier aéroport international avec l’une des pistes d’atterrissage les plus courtes au monde : 525 mètres de long.
10- Si vous le souhaitez, vous pouvez louer à Courchevel un immense chalet pour 500 000€ la semaine.*
*Sources d’information:
https://www.courchnet.com/history
http://www.alpineinfusion.com/10-things-you-might-not-know-about-courchevel/
http://www.telegraph.co.uk/travel/ski/resort-guides/Ski-Courchevel-resort-guide/